Що далі після пакету розширення?
Після того, як Європейська комісія оприлюднила звіт про розширення, м'яч тепер на боці лідерів ЄС, які мають вирішити, як продовжити процес вступу, а також виконати власне домашнє завдання з реформування.
Історичним кроком стало те, що в середу Європейська комісія рекомендувала розпочати переговори про вступ з Україною - незважаючи на триваючу війну Росії проти цієї країни - а також з Молдовою.
Західні Балкани отримали План зростання ЄС для регіону, в той час як Боснія отримала пряник у вигляді плутаної фрази про потенційний віддалений шанс розпочати переговори про вступ у майбутньому.
Загалом, незважаючи на всі недоліки, які все ще залишаються для 10 кандидатів на вступ до ЄС, це, можливо, найбільш позитивний пакет за довгий час.
Наступним кроком лідери ЄС мають обміркувати і (дуже ймовірно) підтримати рекомендацію Комісії щодо України, Молдови та Грузії, коли вони зберуться на саміт наприкінці року 14-15 грудня.
Саміт, безумовно, буде важким, погоджуються чиновники та дипломати ЄС.
Ключовим питанням будуть рішення щодо переговорів про вступ, але увагу майже напевно приверне жорстка боротьба навколо запропонованого перегляду бюджету ЄС, який передбачає нову допомогу Києву в розмірі 50 мільярдів євро.
Загроза того, що Угорщина та Словаччина можуть об'єднатися для просування власних пріоритетів, обіцяє тривалі дискусії, які можуть перекинутися на ці дві теми, ймовірно, зі спробами Будапешта та Братислави нав'язати щось на кшталт "пакетної угоди".
Досвідчені спостерігачі за самітом ЄС навіть припускають, що може бути прийняте рішення про продовження переговорів на вихідні, щоб досягти домовленостей з усіх питань, які стоять на порядку денному.
Щодо розширення, Euractiv розуміє, що якщо в грудні буде досягнуто політичної згоди і дано зелене світло, то технічна підготовка до переговорів може розпочатися негайно, і Комісія негайно відправить свої переговорні групи до Києва та Кишинева.
Прогрес у виконанні невиконаних рекомендацій щодо України та Молдови буде повідомлено лідерам ЄС у березні 2024 року, підтвердили цього тижня офіційні особи ЄС.
Тим часом, процес перевірки ЄС оцінить, які закони необхідно узгодити з чинним законодавством блоку, так званим acquis, і цей процес зазвичай займає від одного до двох років. "Але ми хочемо діяти швидко і думаємо, що зможемо зробити це за шість місяців", - сказав журналістам один з чиновників ЄС.
За словами деяких чиновників ЄС, обізнаних з цим питанням, перша міжурядова конференція - принаймні для України - може відбутися навіть незабаром після березня 2024 року.
Без сумніву, плаваючий 2030 рік, до якого ЄС може прийняти нових членів, здебільшого залишається нездійсненною мрією, оскільки на більшість країн чекає довгий і важкий шлях попереду. Але сигнал чіткий. Тепер ЄС повинен рухатися.
У найближчі місяці країнам ЄС потрібно буде серйозно поставитися до власних дебатів щодо реформ, і, на думку багатьох столиць блоку, це має відбуватися паралельно, щоб зберегти імпульс розширення.
Очікується, що робота над цим набере обертів наступного тижня, коли Президент Європейської Ради Шарль Мішель проведе серію вечерь з лідерами ЄС у різних національних складах, щоб продовжити неформальні переговори на саміті в Гранаді на початку жовтня для обговорення стратегічного порядку денного для наступного інституційного циклу.
Багато дипломатів ЄС, однак, очікують, що серйозна розмова про реформи в самому блоці відбудеться лише після того, як грудневий саміт визначить чіткий статус кандидатів на членство в ЄС.
І знову ж таки, багато чого залежатиме від поки що невизначеного складу наступної інституційної структури після виборів у червні наступного року.
Одне, однак, не викликає сумнівів: У будь-якому випадку, на Кремль насувається геополітична катастрофа.
Вступ України і Молдови до ЄС буде втратою для Володимира Путіна, так само як і потенційно повільна, але неухильна втрата російського контролю над деякими країнами на Західних Балканах.
Вторгнення в Україну - війна, покликана запобігти будь-якому майбутньому розширенню ЄС (і НАТО) - повернуло його до життя.